『──他の誰でもない、お前に頼みたいんだ』
　キッカケは、一本の電話。その電話越しに切実な声で訴えてきたのは、自分の友人だった。

　直接会う約束をして、数日前に会ったのだが…いつも冷静沈着と言われていた長い付き合いの友人が、ひどく取り乱していた姿が今でも頭に印象強く残っている。


　話を聞くと、ぜひとも自分の息子を診てほしいとのことだった。その言葉を聞いた香月は、自分が指名されたことに驚いて目を瞬かせた。
『よく、あの院長が許したな』
『いや、許可はもらっていない。父はまだあの子のことを知らないんだ』
『許可なしで、診察って…。いいのか？　もしバレたら…』
『お前に迷惑はかけないようにする。心配するな』
　過去に汚点をもつ香月は、院長に嫌われていた。それを説得して病院に引き込んだのが、秋山だったのだ。その結果、問題が生じたらそのときは終わりだ、という条件つきでここにいる。
　秋山が香月に迷惑をかけないと言ったのは、診察を依頼したのは自分だから、院長が何を言っても病院は絶対にやめさせない、ということを指していた。

『バーカ、俺が心配しているのは自分のことじゃない。お前のことだ。…だいたいな、今俺が医者になったのも、ここにいるのも全部お前のおかげだ。それをお前のせいで失ったところで、恨むわけがないだろう？』
　にっと笑って答えた香月に対し、秋山は首を振って否定する。
『だが、そんな訳には…！』
『たとえ持ちかけたのがお前だったとしても、それを受けるかどうか決めるのは俺自身。だからお前のせいになるワケがないだろう？　勝手に全部独りで背負うな。
　──それに俺ももう３０を超えてるんだ。野郎の世話になる気なんかない、どうせなら美女の世話になりたいね』
『……そうか』
　香月の軽口が自分を気遣ってのものだと知って、秋山は口元を少し持ち上げた。
　秋山の心配を消化したので、今度は香月の顔が真剣な顔つきになって改めて返事をする。

『──俺が受ける条件はただひとつ。お前に覚悟があることだ』
『覚悟？』
『今の状態をよくするにしろ、悪くなるにしろ、今の状態から変わることに違いはない。変わるっていうのは、それ相応の努力と覚悟がいるんだよ。お前にそれがあるなら、引き受けてやる』
　予想外の言葉に秋山が目を瞬かせ、しばらく沈黙した後にゆっくりと結論を口にした。

『……おそらく父に知られれば、他の医者に診られることになるだろう。そのときあの子が傷つくことになりそうで、怖いんだ。お前になら、任せられる』
『分かった、引き受ける。……けど忘れるなよ、俺は手伝うことしかできない。言わばキッカケを作ってやるくらいだ。そこから先はお前ががんばるしかないんだからな』
『ああ、約束しよう』
　──こうして香月は、秋山の依頼を引き受けることにした。そして今、その子を待っているところである。